Il n’existe pas de planisphère exact. Il n’existe que des planisphères utiles, chacun pour une question précise. Petit tour des cartes que nous utilisons déjà tous les jours sans le savoir. Ouvrez trois cartes du monde. Sur la première, le Burkina Faso est une petite tache au sud d’un Sahara immense, sous une Europe imposante et un Groenland de la taille d’un continent. Sur la deuxième, l’Afrique s’est dilatée, le Groenland a fondu, mais la Norvège paraît écrasée comme sous une presse. Sur la troisième, la Terre est ronde, on voit l’Afrique entière et le Burkina au centre ; l’Australie, elle, a purement et simplement disparu. Laquelle est la vraie ? La question paraît légitime. Elle est pourtant mal posée, et c’est tout l’objet de cet article. Une carte n’est pas une photographie du monde ; c’est la réponse à une question. Avant de demander si une carte est juste, il faut demander à quoi elle doit servir. Le géomètre, le pilote, le climatologue, l’imam et l’élève ne posent pas la...